第五百二十四章:我将用另一种方式完成誓言
第五百二十四章:我将用另一种方式完成誓言
他从大门走向王座,大臣们两侧分开,自动让出了一条路来。公爵站在红毯之上,望着王座上面的男人,说:“我还没同意你北伐,塔格瑟斯二世!”
他真是丝毫不留情面。
国王面露愠色,说道:“我的弟弟,我做决定,不需要你的认可。”
纳什鲁特公爵不卑不亢的说道:“但你需要人民的认可,陛下。”
大厅沉默,群臣也鸦雀无声,在远处观望着这场国王与公爵的对峙。过了好一阵子,国王问他:“难道高原人的人民们不希望复仇吗?”
纳什鲁特说:“想,但现在不是时候。”
随后纳什鲁特行了一礼,大声说道:“我在此立下谏言,若陛下北伐,后方必定叛乱!”
“荒唐!”塔格瑟斯勃然大怒,说道:“是谁敢这样做?是哪一个封臣,哪一个领主?他若胆敢叛乱,我必将他处以极刑!”
“不是封臣,也不是领主,而是吃不饱饭的人民!”纳什鲁特大声说道,“您这些年不是在前线、就是在首都、要么就是在神庙里,却从未到人民的土地上看看!您上一次踏上田埂是什么时候?上一次骑马在草原上呢?上一次探访乡村又是什么时候了?您根本就不知道我们的人民在过什么日子!”
“不可能!我打败了神棍骗子,驱逐了恶魔,平息了蛮族的叛乱,杀光了背叛我的封臣!我的人民怎么还会吃不上饭?”
“我的陛下!这些事情只能加固您的统治,却无法让人民的生活变得富足!”
他们越说越激动,大臣们再度恐惧的后退,侍卫们都将手按在了剑柄上。布兰德见过他们争吵,倒也不见怪,只是,他们从未这样在大庭广众下争论。
国王陛下激动的说道:“可是太阳神已经下达神谕!神谕就是绝对的!”
纳什鲁特公爵也恼了,他咒骂道:“去他妈的神谕!如果那狗日的太阳神是站在我们这一边的,那他早干什么去了?我诅咒他!”
此话一出,大厅之中一片骇然,人们沉默乃至窒息,空气也都随之凝固,人们看到国王脸色铁青,看到他表情抽搐,血管凸起。塔格瑟斯也意识到了自己说得太过分了,但他却也没有悔改的意思,他说:“我说的都是事实,请您自行定夺吧!”
“看在你是我弟弟的份上,我不杀你。”国王陛下抬起手指,指着门外,“滚!不要在踏足这神圣的土地,不要再出现在我面前!你这亵渎神灵之人!”
纳什鲁特大声说道:“好啊,我现在就回到自己的土地上去,永世都不再踏足皇城!可是,若我所说的事情发生了,你到时候可不要怪我没提醒你!”
国王脸色一变,突然狞笑着说道:“不!若是发生了,我就命令你去镇压叛乱。”
年轻的公爵勃然大怒,说:“不可能!”
“我命令你去镇压叛乱!”国王再次重复道,“这是你的职责!”
纳什鲁特说道:“你让我去用寒铁制成的宝剑,屠杀那些手无寸铁、或者拿着粪叉、铲子和锄头的饥民吗?这是什么职责!”
国王大声说道:“封臣为国王保疆卫土乃是天职!难道你要拒绝自己最神圣的职责吗?纳什鲁特,你们家族发誓为王国而战,难道你背弃家族的誓言?”
对那时候的高原人来说,背弃家族的誓言就相当于放弃尊严、放弃荣誉、放弃一切权力,就会成为人人喊打的过街老鼠。纳什鲁特听到此话,面如死灰,他也只能低下头来,说道:“是,是!我会履行我的誓言。”
说完,他就头也不回的走了。
这一次,两个人都没有再流泪。
……
故事讲到这里,听众们心中都百感交集。蒂维丝不禁感叹说:“原来我祖先从那时候起就是个英雄。”
听了这话,布兰德摇了摇头,眼神中有种复杂的情绪,说:“不,恰恰相反,那时候的纳什鲁特,是个被人唾弃的混蛋。”
蒂维丝问他说:“他为人民说话,怎么会是混蛋?”
布兰德说:“因为陛下的北伐成功了。”
“啊?”
布兰德抽了一口卷烟,缓缓说道:
“这次北伐,出乎意料的顺利,夺下了魔族的‘深渊之城’,还斩杀了他们三位将军。至少在我看来,那是国王陛下最接近战争胜利的一次。”
“而纳什鲁特却背弃了自己的誓言。”
“暴乱发生之后,纳什鲁特没能抵御住暴民的进攻,他反而自立为王,在后方联合暴民发起了更大规模的叛乱……”
……
纳什鲁特叛乱的消息和快就传到了国王的耳朵里。国王陛下听了之后惊怒不已,他立刻召开了军事会议,说要严惩这些叛徒,平息后方的叛乱。然而国王陛下却发现自己已经拿不出什么兵马——他全部的力量都押在前线了,后方真的是一点人都拿不出来了。
街道上几乎没有健全的成年男子,军营里也几乎没有士兵,国库里看不到一枚金币、只有账单,粮仓里只剩下老鼠的干尸……唯一剩下的一点军队,就是守护皇城的御林军了。
而且皇城之中也没有将领可用。
于是,国王陛下找到了布兰德,对他说道:“我最忠诚的骑士,我要你率领兵马,前往南方中土平叛。”
布兰德听到这话心中焦急,说:“我要守护您的安危!我走了,谁来保护您呢?”
“你先要守护国家的安危,然后才是我的!”国王又一次说出了那句话。
“布兰德,除了你以外,我身边已经没有可靠的人了!你必须去,必须!”
布兰德只得服从,问道:“我有多少兵马,什么时候出发?”
“三千兵马,越快越好。”
布兰德大惊,问道:“三千人?三千人怎么去平叛啊!那公爵麾下至少也有三万人吧?”
“你尽管去,一定能成。”国王陛下说道,“难道你不相信我说的话吗?”
那时候国王刚刚在前线取得了傲人的战果,他表现出的判断力、智慧、谋略都堪称天神下凡,因此,他说出来的话此时堪比真理,布兰德也就相信了。
于是布兰德带着三千人前往南方,平息叛乱。这三千人都是皇城禁卫军,说是精锐,但实际上久疏战阵,战斗力并不强,布兰德心中很没有底气。他心想:敌人的大军肯定严阵以待,等着我去送死了,也罢,若是那样,我也就只能用生命捍卫荣誉了。
然而到了中土之后,他就被眼前的景象惊呆了。
烈日高悬,赤地千里,廖无人烟。
可怕的烈日炙烤着这片荒芜的土地,到处一片黄红色,干涸龟裂的土壤上毫无生机。偶尔途经的微风夹杂着灼热的温度,掠过这无边的荒原。土地开裂的深沟边堆积着飞尘,中间偶尔露出些许灰白的岩石与骨骸。远处鹰隼盘旋,悲鸣着寻找猎物。一些零星的矮树枝桠扭曲着,叶子早已凋零。树干表面龟裂,仿佛在这烈日炙烤下也随时会折断。他看不到行人、看不到绿色、看不到一滴水。
这还是那个肥沃的中土平原吗?
中土平原是高原人王朝的粮仓,是最主要的产量地。布兰德小时候曾经在中土度过了一个快乐童年,他记得那一望无垠的平原,记得那金黄的庄稼随风起伏如同波涛。记得田埂间那一片片绿油油;他梦中时而回荡着农人的欢声笑语,还能嗅到空气中弥漫着麦芽的香气。他记得村落孩子们追逐玩耍,婴儿吮//吸母亲的乳//汁,烟囱里袅袅青烟,散发着饭菜的芬芳。村民们面带红润,开怀畅饮……道路两旁,高大的杨树随风摇曳生姿。田野间。牛羊成群悠然吃草,一派和谐祥和。
当梦中的景象和现实冲突的时候,布兰德一时间有种错愕感,他不知道哪个是真实,哪个才是梦境了。
虽然纳什鲁特早就报告说这里出现了严重的旱灾和饥荒,但朝廷并未重视,还以为是他为了阻挠北伐而故意夸大其词。
“这是哪里?”布兰德问旁边的人,“哪个村,哪条路,哪片地?”
有人拿着地图说道:“白羊村,菜油道,派尔男爵领地。”
“放屁!”布兰德大怒道,“我还在白羊村住过呢!可不是这个样子的!”
那人先是一惊,旋即拿过地图左看右看,然后一脸冤枉的说道:“真是白羊村,您看远方的苏尔拉斯山还在呢!”
布兰德说:“白羊村怎么会荒成这样?”
那士兵低声道:“或许是因为干旱?”
布兰德脸色一黑,说:“再怎么干旱,也不至于旱成这个样子——田呢?田在哪里呢?”
“您看,田就在那边!”
布兰德让士兵们在一处小山丘的阴影下暂时休息,自己带了几个人,骑马前往白羊村的田野。
“天呐!”他惊呼出来,“怎么会这样?”
他登上田埂,刚踩下去的那一刻,脚下土壤就碎裂成渣子,他差点摔倒在地。
烈日高悬,曾经绿油油的田野现在毫无生机,土地龟裂开深深的沟壑,间或暴露出块块岩石,沙尘随风飘扬。萎黄的杂草散落其间,在炙热中挣扎。农田的沟渠早已干涸成沙土,堆满了灰尘。池塘牲畜的饮用水也消失殆尽,只剩死水淤泥。零星枯树傲立其间,叶子早已飘落一空。田埂上长着枯黄的草茎,缺水导致田埂上布满裂纹,田埂边的沟渠早已干涸,尘土随风而起,偶尔还残留着些许绿色油脂的痕迹。烈日晒得沟壁开始龟裂剥落,稍有碰触就坍塌下去。
布兰德看着眼前的景象无比惊恐——这里竟然看不见任何农作物,看不到半点绿色。这就说明,种子根本就没有在这片土地上发芽,这干旱可能持续很久了。
他忽然想起一件事情来。
“河呢?翠鸟河呢?”他问道。
“翠鸟河在这边。”有个士兵说。布兰德策马向前,朝着那条记忆中的河流跑去,然而,他却没有看到河,只看到了一条山谷。
那条原本蜿蜒的河流,现在只剩下干涸的河床。河床遍布破碎的石块与沙砾,当中散落着些许枯死的鱼骸,反射着晶莹的白骨。河水早已消散无影,只在下游的深坑里积聚着一小片污浊的池水,边缘堆满了烂泥。河床两岸,一片死气沉沉的枯树,叶片早已凋零。河边曾经绿意盎然的灌木丛,现在只剩下光秃秃的枝桠。偶有微风吹过,带起一阵灰尘,卷起河床上的砂石。日光烘烤下,河床散发出干热的气息,空气变得朦胧,仿佛一个大蒸笼。
布兰德哭了,说:“怎么会这样?怎么会这样?”他的眼泪顺着脸落在干涸的土地上,瞬间就消失不见了。
此时,旁边的士兵喃喃道:“什么东西这么臭啊?”
布兰德似乎也闻到了一股臭味,那味道和很冲,让人头晕目眩,布兰德立刻意识到,那是尸体的臭味。
尸臭?
作为骑士,他对这种情况十分敏感,担心是什么未知情况会影响的军队前行。布兰德便说:“随我前去侦查!”
“是,大人。”
布兰德往前走去,只见前方出现了一个古怪的事物,看像是像是一刻枯死的树,却又像个建筑物,离得有些远,他也看不真切。
又往前走了一段路,他来到那东西前面。他先是看到无数苍蝇如浓烟一般盘旋,黑压压一大片,遮挡着视野。他点了火把驱散这些虫子,走上前去,随后便看到一个古怪至极的东西。那一刻,他立刻觉得毛骨悚然。
那是一个用骸骨搭建而成的巨型图腾,它大约五米高,造型狰狞可怖,就像是一只张牙舞爪的恶鬼,上面挂着各色布条,还有干枯的花瓣,浑身散发着一股恶臭。让人不寒而栗。
更为可怕的是,那些骨头全是人骨!布兰德杀过人也宰过牲口,他知道什么骨头是人的,什么骨头是野兽的。他看到男人的大腿骨、女人的盆骨、小孩的头骨、还有婴儿的骨头……周围的人也注意到了,他们大喊:“是人,是人!”
意识到这血腥图腾是用人骨堆砌起来的之后,士兵们全都吓得往后退了几步。布兰德则还留在原地,他很好奇:为什么这里会突然出现一个孤零零的人骨图腾?他的意义是什么?
就在这时候,他隐约看到了骨头上刻着什么文字。于是布兰德驱开蝇群,顶着恶臭,强行来到了那个图腾前面。他看到,每一根骨头上都刻满了字,而且写得内容都一样:
下雨!
下雨!
下雨!
那些扭曲的、狰狞的词语,正在布兰德眼睛中无声的尖叫着。他就觉得自己的脑子“嗡!”一下炸开了,接着他跪在地上嚎啕大哭。
“不,不!”他哭喊着说道,“中土怎么会变成这样?这是为什么?”
他知道了,眼前这个可怕无比的仪式,是求雨的图腾。
他童年的记忆再次冲上脑海,他记得,那时候中土偶尔也会干旱,于是人们就用木头搭建求雨的图腾,然后举行仪式、宰杀牛羊、念经祷告……以此祈求天神开恩,下一场大雨,拯救粮食,拯救人命。
只是从前那些都是用木头制作,而这个却是用人骨搭建的。
而且他从未见过那么巨大的求雨图腾!一般的木头图腾,仅有两米高,但这个却至少五米,不知道用了多少骨头。
这些人需要多么绝望,才会用这种方式祈求降雨?
有个同行的圣骑士说:“这些不信神的邪教徒,竟然做出来如此邪恶的事情!难怪他们会叛乱!我们必须净化他们!”
听了这话,布兰德心中更为痛苦,他摇了摇头,说:“我们继续往前走吧。”
前面就是纳什鲁特公爵的德伦城了。骑士们迎着烈日,沉默前行。
布兰德心想:我们这三千人从首都一路前行与此,补给已经耗尽了大半,人困马乏,显然发挥不了多少战斗力,我手上还缺少攻城器,要怎么攻打城市,平息叛乱?
他不知道该怎么做,但国王陛下却说,只要你到了城里,就会明白。
于是他照做了。
果然,事情如国王预料的一样。
城门两开,饿殍遍地。
烈日高悬,这座城市的城墙龟裂剥落,一如先前看到的土地。城门前聚集着一群群疲惫的灾民。
城门口堆满了破烂的帐篷,里面偶尔传出微弱的哭声。灾民们神情麻木;许多人在地上等死,好几千人鸦雀无声,只是偶尔传来一阵叹息或者是抽泣声。地上支着一口锅,锅里有些泥土。母亲怀中抱着瘦弱的婴儿,乳//房像是干瘪的梨,只剩一层皮垂在肚皮上。
人们衣衫褴褛,满面尘土,街道两旁满是死去乞丐的尸体,散发出腐烂的恶臭。很难分清那些是活人,哪些是死人。甚至光天化日之下,就有三五成群的食尸鬼在贪婪的进食死尸。那些怪物长着尖牙利齿,四肢着地,既像是人,又像是野兽。他们躲在城墙的阴影里大快朵颐,也没人阻拦,没人上去驱逐他们。少量的士兵守护在一群活人旁边,用火把和长矛威慑那些怪物,免得他们伤及活人。
城头的瞭望塔歪斜倒塌,旗杆上,纳什鲁特的旗帜飘扬着。
布兰德的骑士们也从未见过这种画面,一时间都愣住了,此时,副官问他说:“大人,门开着,我们冲进去吗?”
布兰德瞥他一眼,问道:“冲进去干嘛?”
副官一脸茫然的说道:“冲进去,攻打城堡,然后我们就胜利了。”
“确实,那我们就胜利了,可然后呢?”
“然后?”
布兰德看着那家伙,仿佛在看一个白痴,他问道:“然后,难道要我来养活这些灾民吗?”
那人沉默不语,接着,城门内出来了一个纳什鲁特家族的骑士。这人骑着一匹瘦马,盔甲上配着纹章,他来到了布兰德面前,说道:“你们是谁?”
布兰德说:“我是皇城的布兰德,奉命平息叛乱。”
那人点了点头,说:“那你们进城吧。”
这番对话听起来着实荒唐,可在这时候,却又符合情理。
于是布兰德带人进城。
城内和城外没什么两样。
街道两旁破败不堪的建筑,墙面剥落,门窗紧闭。偶尔有市民经过,步履蹒跚,面色枯黄。集市上空空如也,曾经的货铺和小贩都已消失。偶有饥饿的乞丐团聚取暖,哀声悲鸣。不远处在焚烧尸体,散发出刺鼻的气味。这里比外面多一些声音,大多是咳嗽声、哀叹声、哭声和咒骂声。乌鸦在头顶盘旋着,整座城市遍布疾病、死亡与绝望。
副官抱怨道:“粮食都去哪了?多半是让纳什鲁特藏在城堡里了吧?”
布兰德说:“或许吧。”
布兰德心想:难怪国王陛下说我一定能赢,原来他什么都知道。纳什鲁特的城市变成了这副模样,还怎么战斗呢?
布兰德此时心情十分复杂。
随后,他见到了纳什鲁特。
没想到,纳什鲁特公爵也瘦得脱了形,他比上次在皇宫见到的时候憔悴了许多,而且瘦掉了半个人。他见到布兰德也不意外,只是一脸疲倦的笑了笑,说:“骑士,远道而来,你辛苦了。”
布兰德不知道该说什么,心中感受到了巨大的愧疚和羞耻,他问道:“怎么会变成这个样子的?”
纳什鲁特说:“干旱、饥荒、内乱……我已经和国王说了多少遍了,写了多少封信?甚至用水晶球告诉你们这里的一切。难道你们没看到吗?”
布兰德唯有沉默。他又问道:“事已至此,你还为什么要造反?”
纳什鲁特说:“我没有造反,只是交不上粮。征粮的人强行要拿走我们最后的口粮来支援前线,我就把他们都杀了——这是造反吗?这应该是吧。但你说,我还有别的办法吗?”
布兰德又问他:“那为什么你要自立为王?”
纳什鲁特公爵笑了,他说:“我只是把仓库里边的粮食拿出来,分给那些穷人,他们就拥护我为国王了。我说国王不是我,但他们坚持要奉我为王。布兰德,我仍旧挂公爵的旗帜,用家族的徽章,我所用的一切器物、礼仪、规则都是按照公爵标准,这是你们认为我自立为王,但我没有。”
“可我还听说你大肆屠杀教士,夺走教士们的财富和食物,养活饥荒的人。”
纳什鲁特大笑,说道:“教士们不事生产,却又剥削劳动的人,只因为他们念经的念的好?我不杀他们杀谁!我每杀一个教士,搜出来的财富,至少能多养活五个农民,换做是你,你不杀吗?”
布兰德哑然无语,随后纳什鲁特用那厚重的大手拍了拍他的肩膀,说道:“回去吧,年轻的骑士,我知道你是个好人,我会将我的旗帜、帽子、纹章还有大印都给你,拿这这些战利品,去皇城宣告你的胜利吧,然后将你看到的、听到的一切都告诉国王。我没有背叛誓言,只是用另一种形式,守护了自己的国家。”
“是,公爵大人。”布兰德转身离开。
临走前,公爵对他说:“对了,善良的骑士,我还要告诉你一件事情。”
“我正在研究太阳神的起源。”
“我们一直以来信奉的神灵,很可能不是个善茬。”
“这场史无前例的旱灾就与他有关。
“信仰的力量越是强大,它就会离我们越近,甚至还会以化身的形式出现在人间。”
“小心这个家伙!”
于是布兰德回到了皇城,并宣布平息了叛乱。随后他将一切都告诉了国王。
国王听完之后,只是哀叹,说:
“神的恩惠,竟然如此沉重吗?”
请收藏本站:https://www.wbcw.org。黄桃书屋手机版:https://m.wbcw.org
他从大门走向王座,大臣们两侧分开,自动让出了一条路来。公爵站在红毯之上,望着王座上面的男人,说:“我还没同意你北伐,塔格瑟斯二世!”
他真是丝毫不留情面。
国王面露愠色,说道:“我的弟弟,我做决定,不需要你的认可。”
纳什鲁特公爵不卑不亢的说道:“但你需要人民的认可,陛下。”
大厅沉默,群臣也鸦雀无声,在远处观望着这场国王与公爵的对峙。过了好一阵子,国王问他:“难道高原人的人民们不希望复仇吗?”
纳什鲁特说:“想,但现在不是时候。”
随后纳什鲁特行了一礼,大声说道:“我在此立下谏言,若陛下北伐,后方必定叛乱!”
“荒唐!”塔格瑟斯勃然大怒,说道:“是谁敢这样做?是哪一个封臣,哪一个领主?他若胆敢叛乱,我必将他处以极刑!”
“不是封臣,也不是领主,而是吃不饱饭的人民!”纳什鲁特大声说道,“您这些年不是在前线、就是在首都、要么就是在神庙里,却从未到人民的土地上看看!您上一次踏上田埂是什么时候?上一次骑马在草原上呢?上一次探访乡村又是什么时候了?您根本就不知道我们的人民在过什么日子!”
“不可能!我打败了神棍骗子,驱逐了恶魔,平息了蛮族的叛乱,杀光了背叛我的封臣!我的人民怎么还会吃不上饭?”
“我的陛下!这些事情只能加固您的统治,却无法让人民的生活变得富足!”
他们越说越激动,大臣们再度恐惧的后退,侍卫们都将手按在了剑柄上。布兰德见过他们争吵,倒也不见怪,只是,他们从未这样在大庭广众下争论。
国王陛下激动的说道:“可是太阳神已经下达神谕!神谕就是绝对的!”
纳什鲁特公爵也恼了,他咒骂道:“去他妈的神谕!如果那狗日的太阳神是站在我们这一边的,那他早干什么去了?我诅咒他!”
此话一出,大厅之中一片骇然,人们沉默乃至窒息,空气也都随之凝固,人们看到国王脸色铁青,看到他表情抽搐,血管凸起。塔格瑟斯也意识到了自己说得太过分了,但他却也没有悔改的意思,他说:“我说的都是事实,请您自行定夺吧!”
“看在你是我弟弟的份上,我不杀你。”国王陛下抬起手指,指着门外,“滚!不要在踏足这神圣的土地,不要再出现在我面前!你这亵渎神灵之人!”
纳什鲁特大声说道:“好啊,我现在就回到自己的土地上去,永世都不再踏足皇城!可是,若我所说的事情发生了,你到时候可不要怪我没提醒你!”
国王脸色一变,突然狞笑着说道:“不!若是发生了,我就命令你去镇压叛乱。”
年轻的公爵勃然大怒,说:“不可能!”
“我命令你去镇压叛乱!”国王再次重复道,“这是你的职责!”
纳什鲁特说道:“你让我去用寒铁制成的宝剑,屠杀那些手无寸铁、或者拿着粪叉、铲子和锄头的饥民吗?这是什么职责!”
国王大声说道:“封臣为国王保疆卫土乃是天职!难道你要拒绝自己最神圣的职责吗?纳什鲁特,你们家族发誓为王国而战,难道你背弃家族的誓言?”
对那时候的高原人来说,背弃家族的誓言就相当于放弃尊严、放弃荣誉、放弃一切权力,就会成为人人喊打的过街老鼠。纳什鲁特听到此话,面如死灰,他也只能低下头来,说道:“是,是!我会履行我的誓言。”
说完,他就头也不回的走了。
这一次,两个人都没有再流泪。
……
故事讲到这里,听众们心中都百感交集。蒂维丝不禁感叹说:“原来我祖先从那时候起就是个英雄。”
听了这话,布兰德摇了摇头,眼神中有种复杂的情绪,说:“不,恰恰相反,那时候的纳什鲁特,是个被人唾弃的混蛋。”
蒂维丝问他说:“他为人民说话,怎么会是混蛋?”
布兰德说:“因为陛下的北伐成功了。”
“啊?”
布兰德抽了一口卷烟,缓缓说道:
“这次北伐,出乎意料的顺利,夺下了魔族的‘深渊之城’,还斩杀了他们三位将军。至少在我看来,那是国王陛下最接近战争胜利的一次。”
“而纳什鲁特却背弃了自己的誓言。”
“暴乱发生之后,纳什鲁特没能抵御住暴民的进攻,他反而自立为王,在后方联合暴民发起了更大规模的叛乱……”
……
纳什鲁特叛乱的消息和快就传到了国王的耳朵里。国王陛下听了之后惊怒不已,他立刻召开了军事会议,说要严惩这些叛徒,平息后方的叛乱。然而国王陛下却发现自己已经拿不出什么兵马——他全部的力量都押在前线了,后方真的是一点人都拿不出来了。
街道上几乎没有健全的成年男子,军营里也几乎没有士兵,国库里看不到一枚金币、只有账单,粮仓里只剩下老鼠的干尸……唯一剩下的一点军队,就是守护皇城的御林军了。
而且皇城之中也没有将领可用。
于是,国王陛下找到了布兰德,对他说道:“我最忠诚的骑士,我要你率领兵马,前往南方中土平叛。”
布兰德听到这话心中焦急,说:“我要守护您的安危!我走了,谁来保护您呢?”
“你先要守护国家的安危,然后才是我的!”国王又一次说出了那句话。
“布兰德,除了你以外,我身边已经没有可靠的人了!你必须去,必须!”
布兰德只得服从,问道:“我有多少兵马,什么时候出发?”
“三千兵马,越快越好。”
布兰德大惊,问道:“三千人?三千人怎么去平叛啊!那公爵麾下至少也有三万人吧?”
“你尽管去,一定能成。”国王陛下说道,“难道你不相信我说的话吗?”
那时候国王刚刚在前线取得了傲人的战果,他表现出的判断力、智慧、谋略都堪称天神下凡,因此,他说出来的话此时堪比真理,布兰德也就相信了。
于是布兰德带着三千人前往南方,平息叛乱。这三千人都是皇城禁卫军,说是精锐,但实际上久疏战阵,战斗力并不强,布兰德心中很没有底气。他心想:敌人的大军肯定严阵以待,等着我去送死了,也罢,若是那样,我也就只能用生命捍卫荣誉了。
然而到了中土之后,他就被眼前的景象惊呆了。
烈日高悬,赤地千里,廖无人烟。
可怕的烈日炙烤着这片荒芜的土地,到处一片黄红色,干涸龟裂的土壤上毫无生机。偶尔途经的微风夹杂着灼热的温度,掠过这无边的荒原。土地开裂的深沟边堆积着飞尘,中间偶尔露出些许灰白的岩石与骨骸。远处鹰隼盘旋,悲鸣着寻找猎物。一些零星的矮树枝桠扭曲着,叶子早已凋零。树干表面龟裂,仿佛在这烈日炙烤下也随时会折断。他看不到行人、看不到绿色、看不到一滴水。
这还是那个肥沃的中土平原吗?
中土平原是高原人王朝的粮仓,是最主要的产量地。布兰德小时候曾经在中土度过了一个快乐童年,他记得那一望无垠的平原,记得那金黄的庄稼随风起伏如同波涛。记得田埂间那一片片绿油油;他梦中时而回荡着农人的欢声笑语,还能嗅到空气中弥漫着麦芽的香气。他记得村落孩子们追逐玩耍,婴儿吮//吸母亲的乳//汁,烟囱里袅袅青烟,散发着饭菜的芬芳。村民们面带红润,开怀畅饮……道路两旁,高大的杨树随风摇曳生姿。田野间。牛羊成群悠然吃草,一派和谐祥和。
当梦中的景象和现实冲突的时候,布兰德一时间有种错愕感,他不知道哪个是真实,哪个才是梦境了。
虽然纳什鲁特早就报告说这里出现了严重的旱灾和饥荒,但朝廷并未重视,还以为是他为了阻挠北伐而故意夸大其词。
“这是哪里?”布兰德问旁边的人,“哪个村,哪条路,哪片地?”
有人拿着地图说道:“白羊村,菜油道,派尔男爵领地。”
“放屁!”布兰德大怒道,“我还在白羊村住过呢!可不是这个样子的!”
那人先是一惊,旋即拿过地图左看右看,然后一脸冤枉的说道:“真是白羊村,您看远方的苏尔拉斯山还在呢!”
布兰德说:“白羊村怎么会荒成这样?”
那士兵低声道:“或许是因为干旱?”
布兰德脸色一黑,说:“再怎么干旱,也不至于旱成这个样子——田呢?田在哪里呢?”
“您看,田就在那边!”
布兰德让士兵们在一处小山丘的阴影下暂时休息,自己带了几个人,骑马前往白羊村的田野。
“天呐!”他惊呼出来,“怎么会这样?”
他登上田埂,刚踩下去的那一刻,脚下土壤就碎裂成渣子,他差点摔倒在地。
烈日高悬,曾经绿油油的田野现在毫无生机,土地龟裂开深深的沟壑,间或暴露出块块岩石,沙尘随风飘扬。萎黄的杂草散落其间,在炙热中挣扎。农田的沟渠早已干涸成沙土,堆满了灰尘。池塘牲畜的饮用水也消失殆尽,只剩死水淤泥。零星枯树傲立其间,叶子早已飘落一空。田埂上长着枯黄的草茎,缺水导致田埂上布满裂纹,田埂边的沟渠早已干涸,尘土随风而起,偶尔还残留着些许绿色油脂的痕迹。烈日晒得沟壁开始龟裂剥落,稍有碰触就坍塌下去。
布兰德看着眼前的景象无比惊恐——这里竟然看不见任何农作物,看不到半点绿色。这就说明,种子根本就没有在这片土地上发芽,这干旱可能持续很久了。
他忽然想起一件事情来。
“河呢?翠鸟河呢?”他问道。
“翠鸟河在这边。”有个士兵说。布兰德策马向前,朝着那条记忆中的河流跑去,然而,他却没有看到河,只看到了一条山谷。
那条原本蜿蜒的河流,现在只剩下干涸的河床。河床遍布破碎的石块与沙砾,当中散落着些许枯死的鱼骸,反射着晶莹的白骨。河水早已消散无影,只在下游的深坑里积聚着一小片污浊的池水,边缘堆满了烂泥。河床两岸,一片死气沉沉的枯树,叶片早已凋零。河边曾经绿意盎然的灌木丛,现在只剩下光秃秃的枝桠。偶有微风吹过,带起一阵灰尘,卷起河床上的砂石。日光烘烤下,河床散发出干热的气息,空气变得朦胧,仿佛一个大蒸笼。
布兰德哭了,说:“怎么会这样?怎么会这样?”他的眼泪顺着脸落在干涸的土地上,瞬间就消失不见了。
此时,旁边的士兵喃喃道:“什么东西这么臭啊?”
布兰德似乎也闻到了一股臭味,那味道和很冲,让人头晕目眩,布兰德立刻意识到,那是尸体的臭味。
尸臭?
作为骑士,他对这种情况十分敏感,担心是什么未知情况会影响的军队前行。布兰德便说:“随我前去侦查!”
“是,大人。”
布兰德往前走去,只见前方出现了一个古怪的事物,看像是像是一刻枯死的树,却又像个建筑物,离得有些远,他也看不真切。
又往前走了一段路,他来到那东西前面。他先是看到无数苍蝇如浓烟一般盘旋,黑压压一大片,遮挡着视野。他点了火把驱散这些虫子,走上前去,随后便看到一个古怪至极的东西。那一刻,他立刻觉得毛骨悚然。
那是一个用骸骨搭建而成的巨型图腾,它大约五米高,造型狰狞可怖,就像是一只张牙舞爪的恶鬼,上面挂着各色布条,还有干枯的花瓣,浑身散发着一股恶臭。让人不寒而栗。
更为可怕的是,那些骨头全是人骨!布兰德杀过人也宰过牲口,他知道什么骨头是人的,什么骨头是野兽的。他看到男人的大腿骨、女人的盆骨、小孩的头骨、还有婴儿的骨头……周围的人也注意到了,他们大喊:“是人,是人!”
意识到这血腥图腾是用人骨堆砌起来的之后,士兵们全都吓得往后退了几步。布兰德则还留在原地,他很好奇:为什么这里会突然出现一个孤零零的人骨图腾?他的意义是什么?
就在这时候,他隐约看到了骨头上刻着什么文字。于是布兰德驱开蝇群,顶着恶臭,强行来到了那个图腾前面。他看到,每一根骨头上都刻满了字,而且写得内容都一样:
下雨!
下雨!
下雨!
那些扭曲的、狰狞的词语,正在布兰德眼睛中无声的尖叫着。他就觉得自己的脑子“嗡!”一下炸开了,接着他跪在地上嚎啕大哭。
“不,不!”他哭喊着说道,“中土怎么会变成这样?这是为什么?”
他知道了,眼前这个可怕无比的仪式,是求雨的图腾。
他童年的记忆再次冲上脑海,他记得,那时候中土偶尔也会干旱,于是人们就用木头搭建求雨的图腾,然后举行仪式、宰杀牛羊、念经祷告……以此祈求天神开恩,下一场大雨,拯救粮食,拯救人命。
只是从前那些都是用木头制作,而这个却是用人骨搭建的。
而且他从未见过那么巨大的求雨图腾!一般的木头图腾,仅有两米高,但这个却至少五米,不知道用了多少骨头。
这些人需要多么绝望,才会用这种方式祈求降雨?
有个同行的圣骑士说:“这些不信神的邪教徒,竟然做出来如此邪恶的事情!难怪他们会叛乱!我们必须净化他们!”
听了这话,布兰德心中更为痛苦,他摇了摇头,说:“我们继续往前走吧。”
前面就是纳什鲁特公爵的德伦城了。骑士们迎着烈日,沉默前行。
布兰德心想:我们这三千人从首都一路前行与此,补给已经耗尽了大半,人困马乏,显然发挥不了多少战斗力,我手上还缺少攻城器,要怎么攻打城市,平息叛乱?
他不知道该怎么做,但国王陛下却说,只要你到了城里,就会明白。
于是他照做了。
果然,事情如国王预料的一样。
城门两开,饿殍遍地。
烈日高悬,这座城市的城墙龟裂剥落,一如先前看到的土地。城门前聚集着一群群疲惫的灾民。
城门口堆满了破烂的帐篷,里面偶尔传出微弱的哭声。灾民们神情麻木;许多人在地上等死,好几千人鸦雀无声,只是偶尔传来一阵叹息或者是抽泣声。地上支着一口锅,锅里有些泥土。母亲怀中抱着瘦弱的婴儿,乳//房像是干瘪的梨,只剩一层皮垂在肚皮上。
人们衣衫褴褛,满面尘土,街道两旁满是死去乞丐的尸体,散发出腐烂的恶臭。很难分清那些是活人,哪些是死人。甚至光天化日之下,就有三五成群的食尸鬼在贪婪的进食死尸。那些怪物长着尖牙利齿,四肢着地,既像是人,又像是野兽。他们躲在城墙的阴影里大快朵颐,也没人阻拦,没人上去驱逐他们。少量的士兵守护在一群活人旁边,用火把和长矛威慑那些怪物,免得他们伤及活人。
城头的瞭望塔歪斜倒塌,旗杆上,纳什鲁特的旗帜飘扬着。
布兰德的骑士们也从未见过这种画面,一时间都愣住了,此时,副官问他说:“大人,门开着,我们冲进去吗?”
布兰德瞥他一眼,问道:“冲进去干嘛?”
副官一脸茫然的说道:“冲进去,攻打城堡,然后我们就胜利了。”
“确实,那我们就胜利了,可然后呢?”
“然后?”
布兰德看着那家伙,仿佛在看一个白痴,他问道:“然后,难道要我来养活这些灾民吗?”
那人沉默不语,接着,城门内出来了一个纳什鲁特家族的骑士。这人骑着一匹瘦马,盔甲上配着纹章,他来到了布兰德面前,说道:“你们是谁?”
布兰德说:“我是皇城的布兰德,奉命平息叛乱。”
那人点了点头,说:“那你们进城吧。”
这番对话听起来着实荒唐,可在这时候,却又符合情理。
于是布兰德带人进城。
城内和城外没什么两样。
街道两旁破败不堪的建筑,墙面剥落,门窗紧闭。偶尔有市民经过,步履蹒跚,面色枯黄。集市上空空如也,曾经的货铺和小贩都已消失。偶有饥饿的乞丐团聚取暖,哀声悲鸣。不远处在焚烧尸体,散发出刺鼻的气味。这里比外面多一些声音,大多是咳嗽声、哀叹声、哭声和咒骂声。乌鸦在头顶盘旋着,整座城市遍布疾病、死亡与绝望。
副官抱怨道:“粮食都去哪了?多半是让纳什鲁特藏在城堡里了吧?”
布兰德说:“或许吧。”
布兰德心想:难怪国王陛下说我一定能赢,原来他什么都知道。纳什鲁特的城市变成了这副模样,还怎么战斗呢?
布兰德此时心情十分复杂。
随后,他见到了纳什鲁特。
没想到,纳什鲁特公爵也瘦得脱了形,他比上次在皇宫见到的时候憔悴了许多,而且瘦掉了半个人。他见到布兰德也不意外,只是一脸疲倦的笑了笑,说:“骑士,远道而来,你辛苦了。”
布兰德不知道该说什么,心中感受到了巨大的愧疚和羞耻,他问道:“怎么会变成这个样子的?”
纳什鲁特说:“干旱、饥荒、内乱……我已经和国王说了多少遍了,写了多少封信?甚至用水晶球告诉你们这里的一切。难道你们没看到吗?”
布兰德唯有沉默。他又问道:“事已至此,你还为什么要造反?”
纳什鲁特说:“我没有造反,只是交不上粮。征粮的人强行要拿走我们最后的口粮来支援前线,我就把他们都杀了——这是造反吗?这应该是吧。但你说,我还有别的办法吗?”
布兰德又问他:“那为什么你要自立为王?”
纳什鲁特公爵笑了,他说:“我只是把仓库里边的粮食拿出来,分给那些穷人,他们就拥护我为国王了。我说国王不是我,但他们坚持要奉我为王。布兰德,我仍旧挂公爵的旗帜,用家族的徽章,我所用的一切器物、礼仪、规则都是按照公爵标准,这是你们认为我自立为王,但我没有。”
“可我还听说你大肆屠杀教士,夺走教士们的财富和食物,养活饥荒的人。”
纳什鲁特大笑,说道:“教士们不事生产,却又剥削劳动的人,只因为他们念经的念的好?我不杀他们杀谁!我每杀一个教士,搜出来的财富,至少能多养活五个农民,换做是你,你不杀吗?”
布兰德哑然无语,随后纳什鲁特用那厚重的大手拍了拍他的肩膀,说道:“回去吧,年轻的骑士,我知道你是个好人,我会将我的旗帜、帽子、纹章还有大印都给你,拿这这些战利品,去皇城宣告你的胜利吧,然后将你看到的、听到的一切都告诉国王。我没有背叛誓言,只是用另一种形式,守护了自己的国家。”
“是,公爵大人。”布兰德转身离开。
临走前,公爵对他说:“对了,善良的骑士,我还要告诉你一件事情。”
“我正在研究太阳神的起源。”
“我们一直以来信奉的神灵,很可能不是个善茬。”
“这场史无前例的旱灾就与他有关。
“信仰的力量越是强大,它就会离我们越近,甚至还会以化身的形式出现在人间。”
“小心这个家伙!”
于是布兰德回到了皇城,并宣布平息了叛乱。随后他将一切都告诉了国王。
国王听完之后,只是哀叹,说:
“神的恩惠,竟然如此沉重吗?”
请收藏本站:https://www.wbcw.org。黄桃书屋手机版:https://m.wbcw.org